[Cryptomnésie] la mémoire revient parfois sans être reconnue comme telle par le sujet, qui croit qu'il s'agit de quelque chose de nouveau et d'original

Elle consiste en ce que soudain, le plus souvent dans le flux de la création littéraire, un mot, une phrase, une image, une métaphore, voire une histoire entière apparaît qui peut présenter un caractère étrange ou autrement remarquable. Si vous demandez à l'auteur d'où vient ce fragment, il ne le sait pas, et il devient évident qu'il ne l'a même pas remarqué comme quelque chose de particulier. Je vais citer un exemple de ce type tiré de l'ouvrage de Nietzsche intitulé Thus Spake Zarathustra. L'auteur décrit la « descente aux enfers » de Zarathoustra avec certains détails caractéristiques qui coïncident presque mot pour mot avec la narration du journal de bord d'un navire de l'année 1686.

[...]

Lorsque j'ai lu l'histoire de Nietzsche, j'ai été frappé par son style particulier, qui est différent de la langue habituelle de Nietzsche [...] Les parallèles avec Kerner ne pouvaient pas être une simple coïncidence. La collection de Kerner date d'environ 1835 et est probablement la seule source existante du récit du marin. J'étais certain que Nietzsche avait dû trouver cette idée dans cette collection. Il raconte l'histoire avec quelques variations notables et comme si c'était sa propre invention.C'est en 1902 que je suis tombé sur cette histoire, j'ai alors eu l'occasion d'écrire à Elizabeth Förster-Nietzsche, la soeur de l'auteur, qui se souvenait qu'elle et son frère avaient lu le Blätter aus Prevorst quand Nietzsche avait onze ans, bien qu'elle ne se souvienne pas de cette histoire en particulier. La raison pour laquelle je m'en suis souvenu est que j'étais tombé sur la collection de Kerner quatre ans auparavant [...] j'avais lu tous les volumes du Blätter. Naturellement, j'aurais dû oublier cette histoire au fil du temps, car elle ne m'intéressait pas du tout. Mais en lisant Nietzsche, j'ai soudain eu un sentiment de déjà vu, suivi d'un vague souvenir de coupe à l'ancienne, et peu à peu l'image du livre de Kerner est apparue dans ma tête.