[fétichisme des marchandises] les producteurs et les consommateurs se perçoivent mutuellement au moyen de l'argent et des biens qu'ils échangent

Une marchandise apparaît, à première vue, comme une chose très banale, et facilement compréhensible. Son analyse montre qu'elle est, en réalité, une chose très étrange, qui regorge de subtilités métaphysiques et de subtilités théologiques. Dans la mesure où il s'agit d'une valeur d'usage, elle n'a rien de mystérieux, que l'on considère qu'elle est capable, par ses propriétés, de satisfaire les besoins humains ou que ces propriétés sont le produit du travail humain. Il est clair comme le jour, que l'homme, par son industrie, modifie les formes des matériaux fournis par la Nature, de manière à les rendre utiles pour lui.

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Le caractère mystique des marchandises ne trouve donc pas son origine dans leur valeur d'usage. [Le caractère énigmatique du produit du travail provient] de la forme elle-même [...] simplement parce qu'en elle le caractère social du travail des hommes leur apparaît comme un caractère objectif imprimé sur le produit de ce travail ; parce que la relation des producteurs à la somme totale de leur propre travail leur est présentée comme une relation sociale, existant non pas entre eux, mais entre les produits de leur travail. C'est la raison pour laquelle les produits du travail deviennent des marchandises, des choses sociales dont les qualités sont à la fois perceptibles et imperceptibles par les sens. [...] les relations qui relient le travail d'un individu à celui des autres apparaissent, non pas comme des relations sociales directes entre les individus au travail, mais comme ce qu'elles sont réellement, des relations matérielles entre les personnes et des relations sociales entre les choses. Ce n'est qu'en étant échangés que les produits du travail acquièrent, en tant que valeurs, un statut social uniforme, distinct de leurs diverses formes d'existence en tant qu'objets d'utilité.

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Là, l'existence des choses qu'on appelle marchandises, et le rapport de valeur entre les produits du travail qui les qualifie de marchandises, n'ont absolument aucun rapport avec leurs propriétés physiques et avec les relations matérielles qui en découlent. Il y a là une relation sociale définie entre les hommes, qui assume, à leurs yeux, la forme fantastique d'une relation entre les choses. Pour trouver une analogie, il faut donc avoir recours aux régions embrumées du monde religieux. Dans ce monde, les productions du cerveau humain apparaissent comme des êtres indépendants dotés de vie, et entrant en relation à la fois les uns avec les autres et avec la race humaine. Il en est ainsi dans le monde des marchandises avec les produits des mains des hommes. C'est ce que j'appelle le fétichisme qui s'attache aux produits du travail, dès lors qu'ils sont produits comme des marchandises, et qui est donc inséparable de la production de marchandises.