La société est sous la menace d'un manque de métacognition

Il se peut (...) qu'il y ait eu quelque chose de plus impliqué ici aussi, quelque chose d'encore plus troublant : le candidat ne savait souvent pas de quoi il parlait, et il ne savait peut-être pas qu'il ne savait pas.

Tom Nichols, professeur d'affaires en sécurité nationale au Naval War College, déplore le monde de l'après-vérité dans son livre de 2017, The Death of Expertise. Nichols est assez agressif : « Les États-Unis sont maintenant un pays obsédé par le culte de sa propre ignorance... Google, Wikipédia, blogs gazeux ... qui insiste sur le fait que les opinions bien arrêtées sont indissociables des faits. » Au début de son travail, il introduit le concept de métacognition, essentiellement la capacité de penser à la pensée, qui conduit à la « capacité de savoir quand on n'est pas bon dans quelque chose ». Il cite le cas d'une chanteuse qui sait quand elle a touché une note difficile, d'un réalisateur qui sait quand une scène ne fonctionne pas. Si vous manquez de métacognition, ces découvertes vous dépassent.

Nichols attribue à une étude réalisée en 1999 par Justin Kruger et David Dunning, psychologues de recherche à Cornell, le mérite d'avoir fait comprendre ce point. Nichols écrit : « L'absence de métacognition crée une boucle vicieuse dans laquelle les personnes qui ne savent pas grand-chose sur un sujet ne savent pas quand elles sont dépassées... et il n'y a aucun moyen d'éduquer ou d'informer ces personnes qui, en cas de doute, inventeront des choses ».