Un homme ne souhaite pas, « par nature », gagner de plus en plus d'argent

L'un des moyens techniques qu'utilise l'employeur moderne pour assurer le plus grand volume de travail possible à ses hommes est le système des tarifs à la pièce.

Dans l'agriculture, par exemple, la récolte est un domaine où la plus grande intensité de travail possible est requise, car, le temps étant incertain, la différence entre un profit élevé et une lourde perte peut dépendre de la rapidité avec laquelle la récolte peut être effectuée. C'est pourquoi un système de taux à la pièce est presque universel dans ce cas. Et comme l'intérêt de l'employeur pour une accélération de la récolte augmente avec l'augmentation des résultats et de l'intensité du travail, on a tenté à maintes reprises, en augmentant les taux à la pièce des ouvriers, de leur donner ainsi la possibilité de gagner ce qui est pour eux un salaire très élevé, de les inciter à accroître leur propre efficacité. Mais une difficulté particulière a été rencontrée avec une fréquence surprenante : l'augmentation des taux à la pièce a souvent eu pour résultat que l'ouvrier n'a pas accompli plus mais moins dans le même temps, car le travailleur a réagi à l'augmentation non pas en augmentant mais en diminuant la quantité de son travail.

Un homme, par exemple, qui, à raison d'un mark par acre fauché, couvrait 2½ acres par jour et gagnait 2½ marks, lorsque le taux a été porté à 1¼ marks par acre fauché, et non 3 acres, comme cela aurait pu être facilement fait, gagnant ainsi 3¾ marks, mais seulement 2 acres, de sorte qu'il pouvait encore gagner les 2½ marks auxquels il était habitué.

La possibilité de gagner plus était moins attrayante que celle de travailler moins.

 Il ne s'est pas demandé : combien puis-je gagner en une journée si je travaille autant que possible ? mais : combien dois-je travailler pour gagner le salaire, 2½ marks, que je gagnais auparavant et qui couvre mes besoins essentiels ? C'est un exemple de ce que l'on entend ici par traditionalisme. Un homme ne souhaite pas « par nature » gagner de plus en plus d'argent, mais simplement vivre comme il est habitué à vivre et gagner autant qu'il est nécessaire à cette fin. Partout où le capitalisme moderne a commencé son travail d'augmentation de la productivité du travail humain en augmentant son intensité, il a rencontré la résistance immensément tenace de ce trait principal du travail pré-capitaliste. Et aujourd'hui, plus il la rencontre, plus les forces laborieuses auxquelles il doit faire face sont arriérées (du point de vue capitaliste).